L'invention remonte à 1955, lorsque le chercheur anglais Nardiner S. Kapany a créé un système de guidage de la lumière, formé par des filaments de verre
appelés fibres optiques. Le système est basé sur la propriété de la lumière de se propager d'une extrémité d'un filament de verre à l'autre, car il le traverse en rebondissant sur les parois internes et sans se disperser à l'extérieur. La découverte a trouvé des applications dans les communications télévisuelles, les communications téléphoniques et la transmission de données informatiques. Il suffit en effet de transformer une impulsion électrique en une impulsion lumineuse et de l'insérer dans une fibre optique: à l'autre extrémité du "fil", l'impulsion lumineuse est à nouveau transformée en impulsion électrique. Les avantages de ce système, par rapport aux fils de cuivre traditionnels, sont énormes. En fait, les fibres optiques ont des dimensions plus petites et peuvent transmettre un signal à des distances plus grandes que les câbles électriques normaux. Enfin, n'étant pas conductrice d'électricité, une fibre optique ne subit pas d'interférences électriques et le signal n'est pas perturbé.
