Après avoir longtemps eu recours au troc, c'est-à-dire à l'échange direct d'un bien ou d'un service, sans l'argent, vers le cinquième millénaire avant notre ère, l'homme commença à donner à certains objets (coquillages, mottes de sel) , haches de pierre, pointes de flèches, graines, animaux ...) une valeur intrinsèque pour favoriser les entreprises.
Or et argent. La première pièce en métal aurait dû être frappée en 685 à Lydie, l'ancienne région de l'Asie Mineure: c'était une pièce d'électro (un alliage brut d'or et d'argent) sans chiffres ni écrits. Plus tard les Grecs ont inventé des pièces d'argent avec la figure de Poséidon, le dieu de la mer, et cette pratique a été progressivement suivie par d'autres peuples, de sorte qu'au début du cinquième siècle avant notre ère, la monnaie était répandue dans tout le bassin méditerranéen.
