La langue japonaise a trois modes d'écriture différents, qui peuvent être utilisés simultanément dans le même texte. Il y a deux alphabets syllabiques, hiragana
et katakana, qui comprennent 46 signes chacun: le premier est utilisé pour les terminaisons verbales, les adverbes , le second pour transcrire des mots d'origine étrangère. A ces deux syllabaires, il faut ajouter les idéogrammes (kanji), qui n'ont pas de valeur phonétique, mais représentent un concept. En tout il y a environ 50 000, mais la plupart d'entre eux ne sont généralement pas utilisés.
Les caractères de base à savoir pour lire et écrire couramment, ne sont que 1850.
