La vision thermique ou nocturne est le nom d'un instrument qui basé sur la détection de la chaleur émise par un corps ou un objet sous forme de rayons
infrarouges, invisible à l'œil nu. Grâce à cette caractéristique, la vision thermique facilite l'observation des personnes ou des choses dans l'obscurité, mais elle est également utilisées dans d'autres secteurs, par exemple pour prévenir et surveiller les incendies de forêt et pour des fins militaires. Il existe plusieurs modèles: les plus simples sont ceux sous la forme de jumelles où l'image affichée correspond à l'aura de chaleur que dégage le corps. Les scannés plus raffinés: l'information est transférée au détecteur infrarouge par deux miroirs qui analysent les surfaces à la fois, mais qui, se déplaçant grâce à un mécanisme de très haute précision, couvrent progressivement toute la scène. Le signal thermique est converti en électricité, puis la scène est affichée sur un écran comme s'il s'agissait d'une image.
