Une tornade ne se forme que si des conditions météorologiques particulières se produisent: des vents de directions différentes dépendant de l'altitude et une masse d'air chaud et humide surplombée par une masse d'air froid et sec. Ces conditions ne se produisent pas fréquemment dans la plupart des endroits du monde, mais il y a une zone
dans laquelle elles se produisent régulièrement en raison de sa conformation orographique. C'est la «Tornado Alley», également connue sous le nom de «l'allée des tornades», sur le territoire des Grandes Plaines, allant du Texas au Kansas. Au milieu des chaîne de montagnes Rocheuses et des Appalaches, les courants froids du Canada chevauchent les courants chauds et humides du golfe du Mexique, provoquant une extrême instabilité atmosphérique.
Chaque année, environ 200 tornades se produisent aux États-Unis, la plupart entre avril et septembre dans ces régions.
Entre le 3 et le 4 avril 1974, il y a eu un véritable record: en 24 heures, "l'allée des tornades" a été balayée par 148 tornades!
