Les montagnes russes portent ce nom parce qu'elles sont issues d'un passe-temps déjà répandu en Russie au début du XIXe siècle.
A l'origine, il s'agissait des pentes couvertes de glaces dans lesquels les gens pouvaient se glisser pour s’amuser. Plus tôt, à la fin du XVIIIe siècle, l'impératrice de Russie Catherine II (1729-1796) pour divertir sa cour avait construit dans le parc d'une de ses résidences, sur le
versant d'une colline, une piste spéciale à courtes montées et des descentes qui, une fois couvertes de neige, pourraient être parcourues avec des traîneaux.
Le terme "montagnes russes" a été inventé par les Français qui ont d'abord imité l'idée, en remplaçant la colline et les traîneaux avec des rails et des chariots ancrés à eux.
