Comme il n'y a pas de point particulier sur l'orbite de la Terre qui nous permette d'établir exactement le début et la fin d'une année, le choix d'une date précise est fondamentalement arbitraire et a changé au fil du temps. Dans les temps anciens, le début de la nouvelle année a été célébré à l'occasion de l'équinoxe de printemps, qui correspond aujourd'hui au 21 mars, tandis que pour les Romains, il est tombé le 25 mars.
Une date que tout le monde a acceptée manquait: quelqu'un a commencé la nouvelle année à partir du 1er janvier, quelqu'un de Noël ou de Pâques. Naturellement, cela a créé des problèmes, car Pâques ne tombe pas un jour fixe, mais elle peut fluctuer entre le 22 mars et le 25 avril, et la longueur de l'année varie donc continuellement.Ce n'est qu'en 1564 que Charles IX, alors roi de France, rend obligatoire la date du premier janvier comme premier jour de l'année. Ce choix a été progressivement accepté aussi par les autres pays catholiques.
